Jurists call for vigilance in Haiti: “No to impunity, yes to justice”

Before deposed President Jean-Bertrand Aristide can return safely to his homeland, extra vigilance is needed to protect human rights in Haiti, the ICJ cautioned today.

Speaking at the UN Commission on Human Rights, the ICJ said that it is more important than ever for the international community and the Commission to watch over the situation in Haiti because of the numerous violations committed since the military coup d’etat on 30 September 1991.

The jurists urged the Commission to appoint a special rapporteur to monitor human rights in Haiti. In addition, the ICJ asked the United Nations to ensure that the legitimate President return to office in the shortest possible time and also to oversee his safety. “It is our conviction that the return to democracy is the only way for the people of Haiti to obtain peace, stability and the development of social justice,” the ICJ told the Commission.

“The regime that General Raoul Cedras imposed by force on Haiti has a lamentable record: multiple summary executions of opponents, assassinations as examples to terrorize the population, forced disappearances, arbitrary arrests and detentions, the pillaging of homes, torture and mistreatment of detainees,” ICJ Legal Officer Alejandro Artucio (Uruguay) told the Commission. “The press has been muzzled and freedom of association has been prohibited. Tens of thousands of refugees have re-created the phenomenon of the ‘boat people’ in the Caribbean. There has been a renaissance of the Tonton- Macoutes and ‘section chiefs’ — a type of political commissioner in rural areas that maintains public order, controls the markets, collects taxes and settles land disputes. They have always been the symbol of corruption and intimidation.”

Prior to the coup, Mr. Artucio said, “acts of popular violence were committed against the former Tontons-Macoutes and against lawyers who defended the repressers in court — events that we criticized and denounced –but we understand that the responsibility of such acts cannot be attributed to the deposed government”.

In a meeting on 28 February at the ICJ headquarters, President Aristide said that it would be difficult to keep the coup leader, General Cedras, at the head of the army. “This could be a real stumbling block to democracy,” he said. He added that impunity is not a good path to conciliation.

“Impunity is an illness throughout Latin America,” he said. “The best cure is justice.”

The ICJ offered to help in strengthening the Haitian legal system and in promoting human rights education once President Aristide is restored to office.

“Justice must be accessible to all Haitians. By the same token those who committed crimes — especially those responsible for the loss of life — cannot emerge unscathed. There should be no impunity for the perpetrators of violence following the coup,” ICJ Secretary-General Adama Dieng said.

For decades, Haiti had been under the yoke of the Duvalier dictatorship. Through pressure brought by Haitian citizens and the international community, the first free elections in the history of the country were held in December 1990 and Father Jean-Bertrand Aristide was chosen by 67 per cent of the voters.

_____

Juristas llaman a la vigilancia en Haití “No a la impunidad, sí a la justicia”

En su intervención ante la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ginebra, la CIJ declaró que para la comunidad internacional y la Comisión lo más importante es ahora vigilar la situación reinante en Haití, en vista de los muchos abusos contra los derechos humanos cometidos desde el golpe militar del 30 de setiembre de 1991.

Los juristas instan a la Comisión para que nombre a un Relator Especial que pueda informar sobre la situación de los derechos humanos en Haití con el fin de asegurarse de que el Presidente legítimo pueda regresar lo antes posible y que lo haga sin riesgo y en seguridad”. “Estamos convencidos de que el retorno democrático es la única y sola forma para que el pueblo de Haití pueda alcanzar la paz, la estabilidad y el desarrollo en la justicia social” declaró la CIJ a la Comisión.

“EI régimen impuesto por la fuerza en Haití por el General Raúl Cedras ostenta ya un lamentable récord; multiplicación de ejecuciones sumarias de opositores, asesinatos ejemplarizantes para aterrorizar a la población, desapariciones forzadas, arrestos y detenciones arbitrarias, aIlanamientos violentos con piJlaje de bienes, torturas y malos tratos a detenidos”, dijo en la Comisión el Dr. Alejandro Artucio (del Uruguay), Consejero Jurídico de la CIJ. “La prensa ha sido amordazada y se ha prohibido el derecho de reunión y asociación. Decenas de miles de refugiados han recreado el fenómeno de los “boat people” en el Caribe. Han reaparecido los Tontons-Macoutes y los “jefes de sección” – especies de comisarios políticos en zonas rurales responsables de mantener el orden público, controlar los mercados, recaudar los impuestos y solucionar diferendos de tierras. Han sido siempre el símbolo de la corrupción y de la intimidación.”

Continuó el Dr. Artucio diciendo que “actos de violencia popular fueron cometidos contra ex Tontons-Macoutes y contra abogados que asumieron la defensa en juicio de represores – hechos que criticamos y denunciamos – pero entendemos que la responsabilidad de tales actos no puede atribuirse al gobierno depuesto”.

Durante una reunión celebrada el viernes, 28 de febrero en la sede de la CIJ, el Presidente Aristide manifestó que sería difícil poder guardar al cabecilla del golpe, General Cedras, al frente del ejército. “Ello representaría un verdadero obstáculo a la democracia” dijo, añadiendo que la impunidad no es el buen camino que conduce a una conciliación.

“La impunidad es una enfermedad generalizada en Latinoamérica”, dijo.” Justicia es su mejor cura”.

La CIJ ofreció su ayuda para consolidar el sistema jurídico de Haití y para un mejor funcionamiento de la administración de justicia una vez restituído el Presidente Aristide a su cargo.

“Todos los haitianos deberán tener acceso a la justicia. De la misma manera, aquellos que cometan crímenes – especialmente los que han segado vidas – no podrán ser exonerados. No podrá haber impunidad para los autores de abusos como consecuencia del golpe”, dijo el Sr. Adama Dieng, Secretario General de la CIJ.

Durante décadas, Haiti vivió bajo el yugo de la dictadura de Duvalier. Gracias a la fuerza de sus ciudadanos y de la comunidad internacional, pudieron celebrarse en diciembre de 1990 las primeras elecciones libres en la historia de Haití. En ellas resultó nombrado Presidente por una mayoría del 67 por ciento de los votos, el Padre Jean-Bertrand Aristide.